Pesi e misure

Descrizione dell'animale

Il Tessitore mascherato africano (Ploceus velatus) è un affascinante uccello passeriforme che appartiene alla famiglia dei Ploceidae, diffuso in gran parte dell'Africa subsahariana. Questo piccolo ma vivace volatile è rinomato per le sue abilità di costruzione di nidi complessi e per il suo piumaggio colorato e distintivo, che varia significativamente tra i sessi, rendendolo un soggetto di grande interesse sia per gli ornitologi sia per gli appassionati di birdwatching.

Il maschio, durante la stagione riproduttiva, sfoggia un piumaggio particolarmente brillante: la parte superiore del corpo è di un giallo vivace, che contrasta splendidamente con la maschera facciale nera che si estende dalla fronte fino alla gola, da cui deriva il nome "mascherato". Il resto del corpo è di un color oliva-giallastro, mentre le ali e la coda tendono a essere di un marrone più sobrio, con riflessi giallastri. Fuori dalla stagione degli amori, il maschio perde gran parte del suo splendore, assumendo un aspetto più simile a quello della femmina, prevalentemente marrone e oliva, con qualche traccia di giallo, soprattutto sul sottocoda e sulle parti inferiori.

La femmina e i giovani sono meno vistosi rispetto al maschio in abito nuziale, presentando un piumaggio più uniformemente marrone oliva, che li rende più difficili da individuare tra il fogliame. Tuttavia, anche in questi individui si può notare una certa variabilità, con alcuni che mostrano tonalità di giallo più evidenti, specialmente nelle parti inferiori.

Questi uccelli sono di dimensioni modeste, con una lunghezza che varia dai 14 ai 15 cm e un peso che si aggira intorno ai 15-25 grammi. Hanno un becco conico e robusto, adatto alla loro dieta che include una varietà di semi, granaglie e, occasionalmente, insetti.

Il Tessitore mascherato africano è noto per le sue straordinarie abilità di costruttore. Il maschio, in particolare, costruisce nidi complessi e intricati, fatti di fili d'erba intrecciati, che appende a rami pendenti sopra l'acqua o in luoghi altrimenti difficili da raggiungere per i predatori. Questa abilità non solo è funzionale alla protezione della prole ma ha anche una forte valenza nel corteggiamento: il maschio infatti costruisce più nidi e li presenta alla femmina, che sceglierà il partner in base alla qualità del nido proposto.

Il canto del Tessitore mascherato africano è un altro elemento caratteristico della specie, con i maschi che emettono una varietà di richiami melodiosi, trilli e fischi, soprattutto durante la stagione degli amori, per attirare le femmine e marcare il proprio territorio.

Questi uccelli sono sociali e spesso si trovano in gruppi, specialmente al di fuori della stagione riproduttiva, quando possono formare stormi anche numerosi. Vivono in una varietà di habitat, preferendo le aree aperte o semiaperte con abbondanza di alberi e acqua, come savane, campi coltivati e giardini.

Nonostante la pressione antropica su molti dei loro habitat naturali, il Tessitore mascherato africano ha dimostrato una notevole capacità di adattamento, riuscendo a prosperare anche in ambienti fortemente modificati dall'uomo. Attualmente, la specie non è considerata a rischio, grazie alla sua ampia distribuzione e alla sua numerosità. Tuttavia, continua a essere monitorata per assicurare che le popolazioni rimangano stabili e che l'habitat critico per la nidificazione e l'alimentazione sia conservato.