Pesi e misure

Descrizione dell'animale

La Tarma maggiore della cera, conosciuta scientificamente come Galleria mellonella, è un insetto appartenente alla famiglia delle Pyralidae. Questo lepidottero, nonostante la sua piccola statura, ha attirato l'attenzione nel corso degli anni principalmente a causa del suo impatto sull'apicoltura e sull'industria della cera.
L'aspetto adulto della Tarma maggiore della cera è caratterizzato da ali anteriori di colore grigio chiaro o giallo-marrone, ornate da linee e macchie di un grigio più scuro che creano un pattern distintivo. Le ali posteriori sono di un colore più chiaro rispetto alle anteriori e possiedono una frangia lungo il margine. Gli adulti hanno un'apertura alare che varia dai 15 ai 30 millimetri, con le femmine generalmente più grandi dei maschi. Gli occhi composti e le antenne filiformi completano il quadro delle loro caratteristiche fisiche.
Le larve, spesso considerate il vero flagello per gli apicoltori, sono di colore bianco crema con la testa e il collo marrone chiaro. Possono raggiungere una lunghezza di circa 28 millimetri quando completamente sviluppate. Questi bruchi sono noti per il loro comportamento gregario nelle prime fasi di sviluppo, tendendo poi a diventare solitari man mano che maturano.
Il ciclo vitale della Tarma maggiore della cera inizia con la deposizione delle uova da parte delle femmine, che preferiscono farlo nelle immediate vicinanze di nidi di api, dove le larve troveranno abbondante cibo. Dopo la schiusa, le larve si nutrono voracemente di cera d'api, polline e persino delle larve di ape, scavando gallerie nel favo e causando danni significativi. La loro capacità di consumare cera d'api ha reso questo insetto un parassita temuto nell'apicoltura.
Dopo un periodo variabile di nutrimento e crescita, durante il quale possono subire fino a otto mute, le larve si impupano all'interno di un bozzolo protettivo che costruiscono utilizzando frammenti di cera. L'intero ciclo di vita dalla deposizione delle uova all'emersione degli adulti può variare notevolmente in durata, influenzato da fattori ambientali come la temperatura.
Oltre al suo ruolo di parassita, la Tarma maggiore della cera ha guadagnato interesse nella ricerca scientifica. Le larve sono state utilizzate come modello organismo in studi di immunologia e patologia, grazie alla loro facilità di allevamento e alla relativa semplicità con cui possono essere manipolate in laboratorio. Inoltre, recenti studi hanno esplorato la capacità delle larve di degradare materie plastiche, suggerendo potenziali applicazioni nel campo del riciclaggio e della gestione dei rifiuti.
Nonostante l'interesse scientifico e il potenziale utilizzo in ambiti innovativi, la lotta contro la Tarma maggiore della cera nell'apicoltura rimane una priorità. Metodi di controllo includono la vigilanza e la pulizia regolare delle arnie, l'uso di trappole per adulti e l'applicazione di trattamenti specifici per eliminare le infestazioni larvali, al fine di proteggere le preziose colonie di api e la produzione di miele.