Pesi e misure

Descrizione dell'animale

Il Quattrocchi minore, noto scientificamente come Bucephala albeola, è un affascinante uccello acquatico appartenente alla famiglia degli Anatidi, che comprende anche anatre, oche e cigni. Questo piccolo anatroccolo, il cui nome deriva dalle caratteristiche macchie bianche vicino agli occhi che sembrano occhiali, ha una distribuzione geografica che copre gran parte del Nord America, estendendosi dalle regioni settentrionali del Canada fino agli Stati Uniti, dove preferisce ambienti acquatici dolci come laghi, stagni e fiumi lenti, specialmente durante il periodo riproduttivo.

La lunghezza del Quattrocchi minore varia tra i 32 e i 40 cm, con un'apertura alare che può raggiungere i 60 cm, rendendolo uno dei membri più piccoli della sua famiglia. Il dimorfismo sessuale è evidente in questa specie: i maschi sfoggiano un piumaggio nuziale particolarmente attraente durante la stagione degli amori, con una testa di un brillante nero-verde iridescente, un grosso corpo bianco e una macchia bianca distintiva ai lati della faccia, appena dietro il becco nero. Le femmine, d'altra parte, hanno un aspetto più sobrio con tonalità marroni e un caratteristico anello bianco intorno al collo, che le aiuta a mimetizzarsi meglio nell'ambiente circostante mentre covano le uova.

Una caratteristica notevole del Quattrocchi minore è la sua dieta, che consiste principalmente di piccoli invertebrati acquatici, pesci e vegetazione acquatica. Questo uccello è un eccellente tuffatore, capace di immergersi e nuotare sott'acqua per catturare le sue prede con agilità e precisione. Durante la stagione riproduttiva, il Quattrocchi minore mostra un comportamento altamente territoriale, difendendo con vigore il suo spazio da intrusi e potenziali predatori.

La nidificazione del Quattrocchi minore avviene in buche naturali o cavità degli alberi vicino all'acqua, dove la femmina depone da 5 a 11 uova che cova per circa un mese. Questi uccelli sono noti per la loro abilità di lasciare il nido poco dopo la schiusa, seguendo la madre in acqua dove imparano rapidamente a nuotare e a cibarsi.

Nonostante la sua ampia diffusione e la popolazione apparentemente stabile, il Quattrocchi minore non è esente da minacce. La perdita e la frammentazione dell'habitat, l'inquinamento delle acque e il disturbo antropogenico sono tra i principali fattori che potrebbero influenzare negativamente le popolazioni di questa specie. Tuttavia, la specie è attualmente classificata come "a rischio minimo" (Least Concern) dalla Lista Rossa dell'IUCN, grazie ai suoi ampi areali e alla popolazione globale considerevole.

In sintesi, il Quattrocchi minore rappresenta un esempio straordinario della biodiversità degli uccelli acquatici del Nord America. La sua presenza negli ecosistemi acquatici svolge un ruolo cruciale nel mantenimento dell'equilibrio ecologico, rendendolo un soggetto di grande interesse per gli appassionati di birdwatching e per gli scienziati che studiano la conservazione delle specie acquatiche.