Pesi e misure

Stato di conservazione

Descrizione dell'animale

Il Piranha rosso (Pygocentrus nattereri), noto anche come piranha comune, è un'affascinante e temuta specie di pesce d'acqua dolce che appartiene alla famiglia dei Characidae. Originario delle acque calde e torbide del Sud America, in particolare del bacino dell'Amazzonia, del Paraguay-Paraná e del bacino dell'Orinoco, questo predatore acquatico è rinomato per la sua natura aggressiva e per le sue potenti mascelle dotate di denti affilati come rasoi, caratteristiche che hanno contribuito a forgiare la sua temibile reputazione.

Il corpo del Piranha rosso è compatto e fortemente compresso lateralmente, caratteristica che gli conferisce una notevole agilità e velocità in acqua, fondamentali durante la caccia. La lunghezza massima registrata per questa specie è di circa 50 cm, ma la maggior parte degli esemplari misura tra i 20 e i 33 cm. La colorazione del corpo varia dal grigio-argenteo al verde oliva, con sfumature che possono tendere al rosso, specialmente intorno alla zona ventrale, da cui deriva il nome comune di "Piranha rosso". Questa colorazione vivace è più evidente durante la stagione riproduttiva o in risposta a determinati stimoli ambientali.

Le pinne, comprese la pinna caudale biforcuta, la dorsale e le pinne pettorali, sono robuste e ben sviluppate, contribuendo alla sua grande manovrabilità in acqua. Il Piranha rosso ha una testa larga e piatta con occhi relativamente grandi, che gli conferiscono una visione eccellente, vitale per l'identificazione delle prede e la navigazione nelle acque fangose in cui abita.

Uno degli aspetti più notevoli del Piranha rosso è la sua dentatura. I denti sono triangolari, affilatissimi e serrati come quelli di uno squalo, perfetti per lacerare la carne delle prede. Questi pesci sono noti per la loro capacità di smembrare rapidamente animali di dimensioni anche notevoli, grazie a morsi rapidi e potenti. La dieta del Piranha rosso è onnivora ma tendenzialmente predatrice: si nutre principalmente di pesci, ma non disdegna invertebrati, alghe e, occasionalmente, materiale vegetale.

Nonostante la fama di spietati cacciatori, i Piranha rossi mostrano un comportamento sociale complesso all'interno dei loro banchi, che possono contare anche centinaia di individui. Questi banchi non sono formati solo per aumentare l'efficacia della caccia, ma anche per difendersi dai predatori. All'interno del banco, i piranha stabiliscono una gerarchia basata sulla dimensione e sull'aggressività.

La riproduzione avviene durante la stagione delle piogge, quando le femmine depongono migliaia di uova sul fondo fangoso o tra la vegetazione acquatica. Entrambi i genitori mostrano un certo grado di cura parentale, proteggendo attivamente le uova e i giovani dalle minacce esterne fino alla loro schiusa.

Nonostante la loro temibile reputazione, gli attacchi ai piranha verso gli esseri umani sono relativamente rari e, nella maggior parte dei casi, si verificano in condizioni di scarsità di cibo o quando gli animali si sentono minacciati. Tuttavia, la loro presenza è spesso sufficiente a instillare un profondo rispetto e cautela tra coloro che abitano o esplorano i loro habitat naturali.

In conclusione, il Piranha rosso è un affascinante esempio di adattamento e sopravvivenza in ambienti acquatici complessi. La sua biologia, il comportamento sociale e la dieta lo rendono uno degli animali più emblematici e, allo stesso tempo, fraintesi del Sud America. La continua ricerca e conservazione sono essenziali per garantire che questa specie unica possa continuare a prosperare nei suoi habitat naturali, sempre più minacciati dalle attività umane.