Pesi e misure

Stato di conservazione

Descrizione dell'animale

Il Gheppio comune (Falco tinnunculus) è un rapace di piccole dimensioni appartenente alla famiglia dei Falconidi. Questo uccello è ampiamente diffuso in Europa, Asia e Africa, dimostrandosi incredibilmente adattabile a diversi habitat, che spaziano dalle aree urbane densamente popolate alle campagne aperte, dai boschi alle zone desertiche. La sua presenza è meno comune nelle regioni estremamente fredde e nei paesaggi fortemente modificati dall'attività umana.

Caratterizzato da una lunghezza che varia tra i 31 e i 39 cm e da un'apertura alare che oscilla tra i 65 e i 82 cm, il Gheppio comune presenta un dimorfismo sessuale relativamente marcato. I maschi sfoggiano una colorazione particolarmente vivace: la testa e la coda sono di un grigio chiaro, quest'ultima con una distintiva banda terminale nera, mentre il dorso si colora di un caldo tono rossiccio punteggiato da macchie nere. Le femmine e i giovani, d'altro canto, mostrano una colorazione più uniforme, tendente al marrone-bruno con striature più scure su tutto il corpo, rendendo il loro mimetismo con l'ambiente circostante particolarmente efficace.

Una delle caratteristiche più affascinanti del Gheppio comune è la sua capacità di librarsi immobile nell'aria, un comportamento noto come "volo a spirito santo". Questa tecnica di caccia gli permette di scrutare il terreno sottostante alla ricerca di prede, che consistono principalmente in piccoli mammiferi come topi e arvicole, ma anche in uccelli, insetti e rettili. La vista acutissima è il suo principale strumento di caccia, consentendogli di individuare movimenti minimi anche da grande distanza.

La riproduzione del Gheppio comune avviene una volta all'anno, con il periodo che può variare in base alla latitudine. La coppia, generalmente monogama per la stagione riproduttiva, non costruisce un nido proprio ma predilige riutilizzare strutture preesistenti come cavità negli alberi, sporgenze rocciose o anche edifici abbandonati. La femmina depone da 3 a 6 uova, che cova per circa 28-30 giorni. Durante questo periodo, il maschio si occupa prevalentemente della caccia, provvedendo al sostentamento della compagna e, successivamente, dei pulcini. I giovani gheppi sono pronti per l'involo a circa 4-5 settimane di vita, ma tendono a rimanere nei pressi del nido per un periodo ulteriore, durante il quale imparano le abilità di caccia e volo sotto la guida dei genitori.

Nonostante sia considerato un animale non a rischio a livello globale, il Gheppio comune è soggetto a minacce locali, come la perdita dell'habitat, l'uso di pesticidi che riducono la disponibilità di prede e le collisioni con veicoli e strutture vetrate. Programmi di conservazione e sensibilizzazione stanno contribuendo a mitigare alcuni di questi problemi, assicurando che il Gheppio comune rimanga un'affascinante e comune presenza nei cieli di molte parti del mondo.