Pesi e misure

Stato di conservazione

Descrizione dell'animale

Il Gaviale del Gange (Gavialis gangeticus), noto anche come Gharial, è un affascinante rettile che abita i fiumi del subcontinente indiano. Questo animale, appartenente alla famiglia dei Gavialidae, si distingue per alcune caratteristiche uniche che lo rendono particolarmente interessante dal punto di vista biologico e ecologico.

Fisicamente, il Gaviale del Gange è facilmente riconoscibile per il suo lungo e sottile muso, pieno di numerosi denti aguzzi. Questa caratteristica morfologica è particolarmente adatta alla cattura dei pesci, che costituiscono la maggior parte della sua dieta. Il corpo del Gaviale è estremamente adattato alla vita acquatica. La sua pelle è coperta da piccole squame e il colore varia dal verde oliva al marrone chiaro, fornendo un'eccellente mimetizzazione nelle acque torbide dei fiumi in cui vive. Gli adulti possono raggiungere lunghezze impressionanti, fino a 6 metri, rendendo il Gaviale uno dei più grandi predatori d'acqua dolce del mondo.

Il Gaviale del Gange ha un'ampia distribuzione geografica che si estende attraverso diverse nazioni del subcontinente indiano, inclusi India, Nepal e Bangladesh. Predilige i fiumi con acque correnti rapide e fondali sabbiosi o ghiaiosi, dove può facilmente trovare i pesci di cui si nutre. Tuttavia, la sua popolazione è drammaticamente diminuita negli ultimi decenni a causa di vari fattori, tra cui la perdita e la frammentazione dell'habitat, l'inquinamento, la pesca eccessiva che riduce le sue fonti di cibo, e la caccia per la pelle e le parti del corpo, considerate di valore in alcune culture.

Dal punto di vista comportamentale, il Gaviale del Gange mostra abitudini interessanti. È una creatura principalmente acquatica ma può spostarsi sulla terraferma, soprattutto per nidificare. Le femmine depongono le uova in buche scavate sulla sabbia lungo le rive dei fiumi, dove l'incubazione avviene grazie al calore solare. I giovani gaviali, una volta schiusi, sono indipendenti ma rimangono spesso vicini al luogo di nascita per un certo periodo, durante il quale possono essere visti in gruppi.

Nonostante la sua apparenza minacciosa, il Gaviale del Gange non rappresenta una minaccia significativa per l'uomo, poiché la sua dieta è quasi esclusivamente composta da pesci. Tuttavia, la sua sopravvivenza è fortemente minacciata dall'attività umana, e attualmente è classificato come "Criticamente in pericolo" nella Lista Rossa delle specie minacciate dell'IUCN.

La conservazione del Gaviale del Gange richiede sforzi internazionali coordinati. È fondamentale proteggere e ripristinare i suoi habitat naturali, ridurre l'inquinamento dei fiumi, controllare la pesca e promuovere programmi di sensibilizzazione che aiutino a comprendere l'importanza di questo straordinario rettile per gli ecosistemi fluviali. Solo attraverso un impegno collettivo è possibile assicurare che il Gaviale del Gange continui a navigare le acque dei fiumi del subcontinente indiano per le generazioni future.