Pesi e misure

Stato di conservazione

Descrizione dell'animale

La Vespa di Cornovaglia, scientificamente nota come Vespa velutina, è un insetto appartenente alla famiglia delle Vespidae. Questo imenottero, comunemente noto come calabrone asiatico o vespa velutina, è originario delle regioni sud-orientali dell'Asia, ma nel corso degli anni ha esteso il suo areale a molte altre parti del mondo, tra cui l'Europa, dove è considerato una specie invasiva.
La Vespa velutina è facilmente riconoscibile per alcune sue caratteristiche morfologiche distintive. Presenta un corpo slanciato che può raggiungere i 30 mm di lunghezza, con una colorazione che va dal nero opaco al marrone scuro. Uno dei tratti più distintivi è la presenza di una larga fascia arancione sull'addome, che contrasta fortemente con il resto del corpo scuro. Le sue ali sono di un grigio fumé traslucido, e quando ripiegate lungo il corpo, conferiscono all'insetto un aspetto ancora più scuro.
Le antenne della Vespa velutina sono nere con una base giallo-arancione, un'altra caratteristica che aiuta a distinguerla dalle specie native europee. I suoi occhi sono grandi e scuri, conferendo all'insetto un aspetto minaccioso. Le sue mandibole sono robuste e ben sviluppate, adatte a tagliare e manipolare diversi materiali, oltre che a catturare prede.
Questo calabrone è noto per il suo comportamento predatorio, specialmente nei confronti delle api. La Vespa velutina si avvicina alle apiarie con l'intento di catturare le api al volo, per poi decapitarle e nutrirsi del loro torace. Questo comportamento predatorio rappresenta una grave minaccia per le popolazioni di api domestiche in Europa, con impatti significativi sull'apicoltura e sulla biodiversità.
La Vespa velutina costruisce nidi di grandi dimensioni, solitamente in luoghi elevati come alberi, sottotetti o cavità murarie. Questi nidi sono fatti di fibre vegetali masticate e hanno una struttura sferica o ovale, con un ingresso laterale. All'interno, i nidi sono costituiti da diversi strati di cellette in cui la regina depone le uova.
Il ciclo vitale della Vespa velutina inizia in primavera, quando la regina, che ha svernato, inizia a costruire un nuovo nido e a deporre le prime uova. Queste si schiudono in larve che vengono nutrite con prede catturate dalla regina. Le larve si sviluppano in operaie, che prenderanno il posto della regina nella caccia e nella cura del nido, permettendo alla regina di concentrarsi sulla deposizione delle uova. Verso la fine dell'estate, vengono prodotti maschi e nuove regine che, dopo l'accoppiamento, cercheranno luoghi sicuri dove svernare e iniziare un nuovo ciclo vitale l'anno successivo.
L'introduzione e la diffusione della Vespa velutina in nuovi ambienti ha sollevato preoccupazioni per le sue implicazioni ecologiche, economiche e sanitarie. Diverse strategie di controllo sono state messe in atto per limitarne la diffusione, inclusi il monitoraggio e la distruzione dei nidi, nonché la ricerca di metodi biologici di controllo. Nonostante questi sforzi, la Vespa velutina continua a rappresentare una sfida significativa per la conservazione delle specie native e la produzione apistica.