Pesi e misure

Descrizione dell'animale

La testuggine palustre europea, nota scientificamente come Emys orbicularis, rappresenta una specie affascinante e relativamente diffusa nel panorama faunistico europeo, estendendosi anche a parti dell'Asia e del Nord Africa. Questo rettile, appartenente alla famiglia delle Emydidae, si distingue per le sue abitudini principalmente acquatiche, pur mantenendo una notevole capacità di spostarsi anche su terraferma.

Il corpo dell'Emys orbicularis è compatto e robusto, con un carapace che può raggiungere i 30 cm di lunghezza nelle femmine, leggermente più grande rispetto ai maschi. Il carapace presenta una forma ovale e leggermente bombata, caratterizzato da una colorazione che varia dal marrone scuro al verde oliva, spesso ornato da macchie o striature giallastre che contribuiscono a un effetto mimetico tra la vegetazione acquatica. Il piastrone, ossia la parte ventrale del guscio, si mostra in tonalità più chiare, variando dal giallo al grigio chiaro, con possibili macchie scure.

La testa e le zampe dell'Emys orbicularis sono dotate di una pelle spessa, di colore verde scuro o nero, con piccole macchie o striature gialle. Gli occhi, vivaci e attenti, hanno una pupilla rotonda e un iride che va dal giallo al rosso, particolarmente evidente nei maschi. Le zampe sono forti e palmate, adattate alla vita acquatica, rendendo questa testuggine un'abile nuotatrice.

La testuggine palustre europea predilige ambienti acquatici poco profondi, come laghi, stagni, fiumi lenti e canali, dove la vegetazione abbondante fornisce cibo, riparo e siti idonei per la deposizione delle uova. La dieta di questa specie è onnivora, variando con l'età: mentre i giovani tendono a essere principalmente carnivori, prediligendo piccoli invertebrati e pesciolini, gli adulti integrano nella loro alimentazione anche componenti vegetali come foglie, frutti e semi.

La riproduzione avviene in primavera o all'inizio dell'estate. Le femmine, dopo l'accoppiamento, cercano luoghi idonei sulla terraferma per scavare nidi, dove depongono da 5 a 15 uova. Le uova, incubate per un periodo che varia tra i 2 e i 3 mesi, daranno vita a piccole testuggini, le quali dovranno immediatamente dirigersi verso l'acqua, affrontando numerosi predatori naturali.

Nonostante la sua ampia diffusione, la testuggine palustre europea è considerata una specie vulnerabile in molte parti del suo areale, principalmente a causa della perdita e frammentazione dell'habitat, dell'inquinamento delle acque, della cattura per il commercio di animali domestici e della competizione con specie invasive. Diversi programmi di conservazione sono stati implementati per proteggere e preservare le popolazioni di Emys orbicularis, inclusa la creazione di aree protette, il ripristino degli habitat e la sensibilizzazione pubblica sull'importanza di questa specie per gli ecosistemi acquatici.