Pesi e misure

Descrizione dell'animale

La Polissena (Zerynthia polyxena), nota anche come Macaone del dittamo o semplicemente Zerinzia, è un affascinante lepidottero appartenente alla famiglia dei Papilionidae. Questo insetto, che cattura l'attenzione per la sua bellezza e i colori vivaci, è diffuso in diverse regioni d'Europa, particolarmente nel bacino del Mediterraneo, e in alcune aree dell'Asia.

La Polissena presenta un'apertura alare che può variare da 5 a 6 cm. Le sue ali sono caratterizzate da un colore di base che spazia dal giallo al bianco crema, su cui spiccano disegni e macchie di un nero intenso. Questi contrasti cromatici non sono solo una caratteristica estetica, ma svolgono anche una funzione di mimetismo e deterrenza nei confronti dei predatori. Le ali posteriori, in particolare, presentano delle appendici caudali e sono ornate da occhielli rossi bordati di nero e blu, che contribuiscono ulteriormente alla loro difesa, mimando la presenza di occhi e quindi scoraggiando l'attacco di uccelli e altri predatori.

Il ciclo vitale della Polissena inizia con la deposizione delle uova da parte della femmina su piante ospiti specifiche, tra cui spiccano varie specie del genere Aristolochia, essenziali per lo sviluppo delle larve. Le uova, di un colore giallo pallido, sono deposte singolarmente o in piccoli gruppi sulle parti superiori delle foglie, dove le larve, una volta schiuse, iniziano a nutrirsi.

Le larve della Polissena attraversano varie fasi di crescita, durante le quali cambiano aspetto. Inizialmente, presentano colori che vanno dal bianco al giallo con bande nere, per poi assumere tonalità più scure e vistose. Queste colorazioni brillanti servono come ulteriore meccanismo di difesa, segnalando la loro tossicità ai potenziali predatori, tossicità acquisita proprio dall'alimentazione a base di piante di Aristolochia, note per contenere sostanze chimiche velenose.

Dopo aver completato la loro crescita, le larve si impupano, dando vita a crisalidi che si mimetizzano con l'ambiente circostante, spesso attaccandosi a rami o foglie. Da queste crisalidi, dopo un periodo che può variare a seconda delle condizioni climatiche, emergono gli adulti, pronti a riprodursi e a dare inizio a un nuovo ciclo vitale.

La Polissena svolge un ruolo ecologico importante, contribuendo alla biodiversità e alla salute degli ecosistemi in cui vive. Tuttavia, come molte altre specie di farfalle, anche la Polissena è minacciata dalla distruzione degli habitat, dall'inquinamento e dall'uso di pesticidi, che mettono a rischio la sua sopravvivenza.

La bellezza e l'unicità della Polissena ne fanno un soggetto di grande interesse non solo per gli entomologi e gli appassionati di natura, ma anche per chi si occupa della conservazione delle specie e degli habitat naturali. Proteggere la Polissena significa quindi preservare un pezzo della ricchezza e della diversità del mondo naturale.